By Elissa Einhorn
While Jewish Federation of San Diego County’s newest trio of lay leadership brings a diverse set of skills and decades of community and organizational involvement to their positions, on this they are united: Federation is about bringing the community together for good.
“Federation is the power of the collective,” explains Jack Maizel, who took on the role of Board Chair in July, with Silvana Christy and Seth Krosner joining him as Vice Co-Chairs who will lead the Annual Campaign. “We are able to react to the needs of today and identify opportunities for tomorrow – issues that cannot be fixed from night to morning. We have the foresight and team in place so by the time we get to the bridge, we can cross it safely.”
Adds Christy, “This is an exciting moment in our Federation history because we have a clear path outlined for the next few years.”
Federation designed the path to help address the most important issues – from COVID to the high rate of Jewish poverty to a rise in anti-Semitic activity. This led to a strategic focus within their mission, specifically a focus on addressing local Jewish poverty, ensuring an enduring Jewish community through higher levels of security and leadership development, and fostering global relationships in Israel and overseas.
Working in close partnership with Maizel, Christy, and Krosner is Federation’s Interim President & CEO, Heidi Gantwerk, who laid out the impetus for the priorities.
“We were involved in a study that showed poverty among Jews in San Diego was a more significant issue than any of us realized,” Gantwerk shared with GB Magazine, noting that between 9,000 – 12,000 Jews are living in poverty in the San Diego area. This includes seniors, Holocaust Survivors and those dealing with mental health issues.
“Federation has always played a major role within the community; as a convener, partner, funder and so much more,” Gantwerk continues. “We have a critical role to play within the Jewish community and the broader community as a whole and we take that responsibility seriously. Security, for example, is an ongoing issue, especially in response to anti-Semitism and anti-Semitic violence. Together with our partners we are making every effort to keep Jewish San Diegans and Jewish institutions safe and secure.”
Building an enduring Jewish community depends on creating more leadership pipelines like Federation’s Pauline Foster Women’s Philanthropy Leadership Institute, an 18-month women’s leadership program critical to both Jewish and non-Jewish organizations.
“If you look at who has come up through the leadership ranks in Federation, they are also serving on other Jewish and secular boards,” Gantwerk notes. “A culture of leadership and philanthropy benefits the sector as a whole.”
Partnerships will continue to be a key to Federation’s success, for example, with the Anti-Defamation League to address security issues, and with Jewish Family Service to continue supporting Holocaust Survivors through programs like Project Connect, a new collaborative effort designed to assess the needs of Survivors and ensure they have the necessary support. This approach, says Krosner, reflects the evolution of Federation from solely disbursing funds to a role as a thought leader.
“Relationships,” he says, “are what builds philanthropy.”
At the end of the day, Gantwerk says, building a vibrant Jewish community is about more: “More leaders, more people visiting Israel, more people-to-people connections, more support for those that are struggling, and more engagement. The work is significant, but critically important to our thriving Jewish future. We have the right leaders in place to help make a real difference and we are committed to a better, brighter future.”
Aunque el nuevo trio laico de liderazgo de la Jewish Federation of San Diego County aportan a sus puestos diversas nuevas herramientas y décadas de compromiso para con la comunidad, tienen algo en común: la Federation se trata de reunir a la comunidad para bien de todos.
“La Federation es el poder de lo colectivo” explica Jack Maizel, quien se convirtió en presidente de la comisión en julio, junto a Silvana Christy y Seth Krosner como vicepresidentes, con quienes estará dirigiendo su Campaña Anual. “Podemos reaccionar frente a las necesidades del presente e identificar las oportunidades del mañana, temas que no pueden ser fijados de un día para el otro. Tenemos el equipo y la visión de futuro, por lo que, al llegar a enfrentar el problema, lo podemos sanear con seguridad”.
Christy agrega “este es un momento muy interesante en la historia de nuestra Federación, ya que contamos con un claro plan elaborado para los próximos años”.
La Federation cuenta con un plan diseñado para enfrentar los problemas más importantes, desde el COVID al alto índice de pobreza entre los judíos y el aumento de las actividades antisemitas. Esto marcó el rumbo hacia una estrategia especial dentro de su misión, enfocándose especialmente en enfrentar la pobreza de los judíos de la zona, asegurar una comunidad judía duradera a través de altos niveles de seguridad y desarrollo de liderazgos y promoviendo relaciones a nivel mundial en Israel y en el extranjero.
Trabajando en equipo con Maizel, Christy y Krosner, se encuentra la presidente y CEO interina de la Federation, Heidi Gantwerk, quien definió el ímpetu en las prioridades.
“Estuvimos involucrados en estudios que revelaron que la pobreza entre los judíos de San Diego es más significativa de los que se pensaba” le comenta a la revista GB Gantwerk, encontrando que de 9,000 a 12,000 judíos del área de San Diego viven en situación de pobreza, incluyendo personas mayores, sobrevivientes del Holocausto y quienes padecen enfermedades mentales.
“La Federation siempre tuvo un rol importante dentro de la comunidad convocando, siendo socio, fundando y cumpliendo otros importantes roles, tanto dentro de la comunidad judía como en la comunidad en general y esta función es de suma importancia para nosotros. Por ejemplo, el tema seguridad es algo constante, en especial relacionando con el antisemitismo y la violencia antisemita. Junto a nuestros socios estamos haciendo esfuerzos por mantener a los judíos de San Diego y las instituciones judías, seguras y a salvo”.
El lograr una comunidad judía duradera depende de la creación de más líneas de liderazgo como en el caso del Pauline Foster Women’s Philantropy Leadership Institute de la Federation, un programa de 18 meses de duración, fundamental tanto para las organizaciones judías como para las que no lo son.
“Si se fijan en los lideres que surgen de las filas de la Federation, verán que también están trabajando en otras comisiones judías y laicas” comenta Gantwerk, “la cultura del liderazgo y la filantropía beneficia al sector en general”.
Las asociaciones continúan siendo esenciales para el éxito de la Federation, como por ejemplo con la Anti-Defamation League, con quienes se trabaja en temas de seguridad, o con la Jewish Family Service, con quienes se continúa brindando apoyo a los Sobrevivientes del Holocausto por medio de proyectos como Project Connect, un nuevo trabajo colaborativo diseñado para definir las necesidades de los Sobrevivientes y asegurarse que cuenten con la asistencia necesaria. Este enfoque refleja la evolución de la Federation, de ser un ente que desembolsa fondos a tener un rol activo de liderazgo, comenta Krosner.
“Las relaciones son las que construyen la filantropía” continúa explicando Krosner.
Al final del día, el construir una comunidad judía más fuerte se trata de más: “más líderes, más personas visitando Israel, más conexiones personales, más apoyo a quienes están padeciendo y más compromiso. El trabajo es significativo y sumamente importante para nuestra floreciente comunidad judía. Tenemos los lideres adecuados en el lugar adecuado para ayudar a hacer la diferencia y estamos comprometidos en lograr un futuro mejor y más promisorio” explica Gantwerk.
